Midden in het gesprek met Abdelader Bahri, voorzitter van het islamitische centrum aan de Beneluxlaan, verschijnt een zwarte auto aan de horizon, rijdend richting het parkeerterrein achter de moskee-in-aanbouw.
Een rouwwagen, klaar om de overledene naar binnen te brengen, waar de gemeenschap afscheid kan nemen. ,,Maar we kunnen het lichaam hier niet wassen, zoals de geloofsregels ons voorschrijven. Nog niet, want binnenkort beschikken wij ook over een ruimte voor de dodenwassing.''
Rap
De verbouwing van het islamitische centrum vordert rap: binnen anderhalf jaar is met behulp van giften vanuit de gemeenschap - onder meer verzameld tijdens talloze benefieten - het oude pand van De Rank opgekocht en omgedoopt tot gebedshuis, mét minaret.
Maar klaar is het project nog niet. ,,We hopen het voor september helemaal af te ronden. Maar voor de komende ramadanmaand gaan we nu alvast gebruikmaken van de ruimtes die af zijn. In eerste instantie vooral voor gebed, maar in latere stadia komen er Arabische taallessen, ruimtes voor de jeugd, voor jongere kinderen, voor de vrouwen. En de dodenwassing dus. Het is heel bijzonder dat we dat straks zelf kunnen uitvoeren.''
Slechte staat
De wens voor een eigen islamitisch centrum leeft al een jaar of dertig binnen de geloofsgemeenschap in de Krimpenerwaard, stelt Bahri. ,,We hadden de beschikking over een oud pandje, waar zo'n honderd man in kon. Er was geen plek voor de vrouwen, op drukke dagen werd er buiten gebeden. Bovendien stortte het gebouwtje zo'n beetje in. In zo'n slechte staat bevond het zich.''
Dat er iets nieuws moest komen stond voor de gelovigen dan ook als een paal boven water. ,,Het maakte ons niet uit: nieuwbouw, oudbouw. Toen kwam het gebouw van De Rank op de markt. We hebben goed kunnen praten met de gemeente, die uiteindelijk toestemming gaf voor een bestemmingsplanwijziging.''
Ook vanuit de wijk was er weinig weerstand tegen het centrum, dat plaats biedt aan zo'n 350 tot 400 man. ,,Ik weet dat dat in andere plaatsen wel anders is. Maar hier in Schoonhoven is de sfeer toch gemoedelijk. Buren gaven aan dat de minaret niet te hoog moest worden, uiteindelijk komt die niet boven het dak van de oude school uit. Bewoners bekijken het bouwproces met interesse en zijn uitgenodigd om langs te komen wanneer we hier klaar zijn.''
Welkom
El Hoeda is niet alleen bedoeld voor moslims in Schoonhoven. ,,We hebben ook gelovigen in Bergambacht, die voorheen naar Gouda gingen maar nu deze kant op komen. Lekkerkerk kent verhoudingsgewijs aardig wat Syrische vluchtelingen, zij zijn natuurlijk ook welkom. Evenals het handje autochtone Nederlanders, dat tot de islam is bekeerd en hier ook tot gebed komt.''
Moslima Latifa El Kaderi, mede-initiatiefnemer van benefietbijeenkomsten voor vrouwen, is vooral blij dat ook moslima's nu een plek hebben. ,,Voorheen konden we in de omgeving nergens terecht, maar het nieuwe centrum heeft een prachtige ruimte voor dames. Dat vind ik een enorme verrijking.''
Muisstil
El Kaderi stelt dat de stad, waarin ze is geboren en getogen, inmiddels echt wel klaar is voor een volwassen islamitisch centrum. ,,Vroeger overheerste het christendom, was het muisstil op zondag op straat. Maar inmiddels is het behoorlijk multicultureel geworden. De stad staat steeds meer open voor andere invloeden.''
Geld voor de basale verbouwing is binnen, maar benefietbijeenkomsten blijven nodig. ,,We willen de buitenkant nog flink aanpakken en ook het onderhoud kost veel geld, evenals de vaste kosten voor gas en licht.''
De arbeidskosten vallen dan weer positief uit, zo blijkt. ,,Het meeste werk wordt vrijwillig gedaan door de gelovigen zelf'', zegt Bahri.
Het toont volgens hem de enorme gedrevenheid vanuit de gemeenschap aan. ,,Hier is zó naar gesnakt. Dat we dit jaar nog de opening kunnen beleven, dat is een enorme stap vooruit voor de hele moslimgemeenschap in de Krimpenerwaard.''